2015年，美國21年來首次在國際奧數競賽中奪魁，當時《基督教科學箴言報》的報道在標題中發問，這說明美國數學教育有改進嗎？文章作者自問自答：“我認為這是一頂沉重的桂冠，沒有進一步證據顯示改善。”文章還預見到，國際奧數競賽成績不會導致美國社會出現數學熱。

這有多方面原因。奧數競賽本身屬于陽春白雪，不在學校教育范疇之內。美國奧賽金牌得主林浩然和任昊淼都提到，奧數與高中數學課程沒有多少交叉內容。任昊淼說，高中教學內容幾乎不與奧賽相關，要想在奧賽中取得好成績，必須在課堂之外學習。林浩然解釋說，奧數重點是解決問題的技巧和創造性思考，而高中數學課設計的許多問題是以特定的方式求解，旨在教授學生某個數學概念。

如此，天賦高的孩子僅靠學校課程很可能“營養不足”，在學校“吃不飽”。但另一方面，美國中小學對學生個體興趣的多元發展留出很多時間和空間，這使得有天賦的孩子能夠自我探索和發展。羅博深認為，美國中小學教育的優點是比較靈活。他說，他小時就讀美國公立小學，入學前媽媽已教會他加減乘除。課堂內容全都學過怎么辦？老師會允許他不聽課，還專門準備些需要花時間思考的古怪題目給他做。此外，“美國小學生壓力不大，沒有小升初。他們（在小學階段）學做人、學寫字、學閱讀，還有各種運動”。

美國數學協會舉辦的奧數夏令營里，學生們在聽老師講課。(資料圖片)

美國奧數隊副領隊兼教練魯堅科（Rudenko）也提出類似的看法。他說，美國中小學教育一大優點是學生的時間和課程安排富有彈性，學校允許學生尋找和選擇想學的科目，向自己有熱情、想探索的方向發展。可以說，寬松的學習環境、豐富的網絡資源和各種級別競賽，加上自己的興趣和努力，能讓天賦高、愛數學的孩子呼朋引伴，一起走得很遠。

對于家長來說，林浩然的家長林超說得好：“我們陪伴孩子走這條路，但是不推他，他取得任何成績都是好的。”拔苗助長，強按牛頭，這樣釀造出的“傷仲永”悲劇實在太多了。

只有興趣能讓人走到最遠的地方，繪畫需要留白，校園需要空地，成長需要時間，這些淺顯的道理，落到兒童教育的實處常常各種艱難，美國奧數選拔和培訓機制有值得我們借鑒的地方。