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美國(guó)教育背后的真相是什么？中國(guó)人真的太多誤解了分層教學(xué)，從進(jìn)校那一刻開(kāi)始
不只中國(guó)高中生讀書(shū)辛苦，美國(guó)的高中生也很辛苦。他們一年要背超過(guò)112磅（約104斤重）的課本；要熬夜，泡圖書(shū)館寫(xiě)論文；努力學(xué)習(xí)，在分班考試中表現(xiàn)突出，進(jìn)入“提高班”。
紐約近郊的斯卡斯代爾小鎮(zhèn)風(fēng)景如畫(huà)，這里除了有小野洋子與約翰·列儂的故居、一年一度的斯卡斯代爾汽車公益秀，還有一座知名的公立中學(xué)斯卡斯代爾中學(xué)（Scarsdale School）。每年，哈佛、耶魯?shù)瘸４禾倜诵５恼猩賯儠?huì)如期而至，到校招生。
2008年，12歲的田田考入音樂(lè)名校紐約茱莉亞音樂(lè)學(xué)院預(yù)科部，這是為優(yōu)秀琴童設(shè)立的周末學(xué)校，不少孩子自此遠(yuǎn)離了全日制學(xué)校，一心為考音樂(lè)學(xué)院而努力。不過(guò)，田田的父母卻決定在周一到周五，把她送入斯卡斯代爾中學(xué)。這個(gè)決定讓她得以在數(shù)年后目睹美國(guó)中學(xué)生活的瘋狂、壓力和快樂(lè)，也讓她錘煉成既全面發(fā)展又有突出專長(zhǎng)的人才。
競(jìng)爭(zhēng)，始于開(kāi)學(xué)第一天
2010年，田田進(jìn)入斯卡斯代爾中學(xué)高中部。進(jìn)校第一天，分班考試！原來(lái)，學(xué)校將對(duì)數(shù)學(xué)、科學(xué)、第二外語(yǔ)等科目實(shí)行分層教學(xué)，光數(shù)學(xué)就有五個(gè)等級(jí)的班，自幼成績(jī)突出的田田每個(gè)科目都考上了最高等級(jí)。盡管如此，這種分班考試是她始料未及的，倒是她的母親左貞覺(jué)得似曾相識(shí)。
“我們總認(rèn)為美國(guó)教育很輕松。老實(shí)說(shuō)，美國(guó)的小學(xué)教育幾乎是讓孩子在玩樂(lè)中度過(guò)的，但到了中學(xué)，壓力一下子變大。從分班舉措看，誰(shuí)能否認(rèn)，競(jìng)爭(zhēng)其實(shí)早在孩子上高中前就開(kāi)始了。”
和許多美國(guó)高中類似，斯卡斯代爾中學(xué)要求學(xué)生必修數(shù)學(xué)、英語(yǔ)、科學(xué)（包括生物、化學(xué)、物理）、歷史等。盡管下午3點(diǎn)就放學(xué)，但學(xué)生要花大量時(shí)間完成作業(yè)。有一次，田田花了整整3天完成一份17頁(yè)紙的小論文。起因是歷史老師在課上播放了關(guān)于“奴隸制”的三部電影，并據(jù)此布置論文：“這三部電影是如何反映美國(guó)奴隸制這段歷史的？”
中學(xué)生寫(xiě)論文要達(dá)到什么水準(zhǔn)？曾有學(xué)生洋洋灑灑地就某一事件寫(xiě)了很多認(rèn)識(shí)，結(jié)果被老師痛批。“沒(méi)有自己的觀點(diǎn)，僅僅是材料的堆砌！”
田田的書(shū)包總是很重，因?yàn)槌肆唛T(mén)學(xué)科的教科書(shū)，還有其他必讀書(shū)和選讀書(shū)。比如，英文老師會(huì)讓大家精讀小說(shuō)，如果你選了托爾斯泰的《戰(zhàn)爭(zhēng)與和平》，慘了，600多頁(yè)。有人曾測(cè)算，美國(guó)高中生一年要背112磅的課本，約104斤重。
有時(shí)老師甚至不上課，讓學(xué)生泡在圖書(shū)館查資料、寫(xiě)論文。“答案沒(méi)有正確或錯(cuò)誤，只是你得有insights（見(jiàn)地），并且自成邏輯！”田田重復(fù)著老師的口頭禪，美國(guó)教育從小強(qiáng)調(diào)批判思維，學(xué)生壓力巨大。
當(dāng)然，這并不意味著他們不需要“死記硬背”。“盡管老師說(shuō)記時(shí)間段就可以，但到了考試時(shí)，七八十道選擇題，答案都很接近……”見(jiàn)識(shí)了SAT2歷史科目中大量的選擇題，美國(guó)學(xué)生明白，必須乖乖“背歷史”。
除了必修課，美國(guó)的中學(xué)生還須應(yīng)對(duì)大量的選修課。相較國(guó)內(nèi)課堂，美國(guó)的中學(xué)給學(xué)生提供選課自由度更大。比如二外，就會(huì)開(kāi)設(shè)法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、拉丁語(yǔ)等多個(gè)語(yǔ)種，供學(xué)生選擇。
有人就在3年里學(xué)了三種不同的語(yǔ)言，目的是為了每學(xué)期都得到好成績(jī)語(yǔ)言入門(mén)時(shí)總是簡(jiǎn)單的。
雖然不是所有人愿意吃苦，但這不妨礙少部分人會(huì)連續(xù)三年選擇艱深的拉丁語(yǔ)。事實(shí)上，當(dāng)大學(xué)招生官拿到成績(jī)單時(shí)，不僅看“分?jǐn)?shù)”，也看“科目”，看學(xué)生是否選擇了所在學(xué)校最難的課程，是否愿意挑戰(zhàn)自己，并獲得好成績(jī)。
拼教育，美國(guó)家庭不輸給中國(guó)家庭
到了大學(xué)申請(qǐng)季，競(jìng)爭(zhēng)變得隱蔽，但更為駭人。老師會(huì)提醒學(xué)生，不要互相交流申請(qǐng)學(xué)校的信息；有的家長(zhǎng)在超市遇見(jiàn)會(huì)裝作不認(rèn)識(shí)，誰(shuí)都不想告訴對(duì)方，我的孩子報(bào)了什么學(xué)校，以免引來(lái)“同伴競(jìng)爭(zhēng)”。
今年，田田11年級(jí)，進(jìn)入學(xué)校的“榮譽(yù)協(xié)會(huì)”，這是美國(guó)中學(xué)里的一個(gè)特殊組織，只有入學(xué)兩年各科平均成績(jī)達(dá)到全A的學(xué)生才能參加。協(xié)會(huì)有項(xiàng)明文義務(wù)，即會(huì)員自動(dòng)成為“學(xué)生導(dǎo)師”，為同學(xué)義務(wù)指導(dǎo)作業(yè)。在美國(guó)教育中，“服務(wù)他人”的意識(shí)一再被看得很重。
當(dāng)然，協(xié)會(huì)不只有義務(wù)，也有“權(quán)利”。在許多學(xué)校，榮譽(yù)協(xié)會(huì)成員即是“名校候選人”。每當(dāng)名校招生官到校時(shí)，會(huì)讓校方打印一張平均成績(jī)排名在學(xué)校前20%-30%的學(xué)生名單，而這往往就是榮譽(yù)協(xié)會(huì)名單。據(jù)此，在美國(guó)家長(zhǎng)圈里，“榮譽(yù)協(xié)會(huì)”是絕對(duì)值得一提的談資。
數(shù)據(jù)顯示，由于申請(qǐng)人數(shù)增加，常春藤盟校的錄取率已經(jīng)連續(xù)多年走低。今年，哈佛收到34302份申請(qǐng)，錄取2032名，錄取率為5.9%；普林斯頓收到26664份申請(qǐng)，錄取率7.9%，皆是兩校歷年最低水平。
“許多人說(shuō)，在美國(guó)考大學(xué)很容易，的確，全美有3000多所大學(xué)，幾乎可以做到‘全民上大學(xué)’。但，如果不是名校畢業(yè)，就業(yè)依然困難。”左貞有三個(gè)女兒，田田是老二，大女兒前年被常春藤盟校賓夕法尼亞大學(xué)錄取，老三還在讀初中。這位新移民敏感地察覺(jué)到：為了孩子的前途，美國(guó)家庭拼教育的勁頭絲毫不輸給中國(guó)家庭。
在田田的高中，幾乎90%的家長(zhǎng)都給孩子請(qǐng)了家教。周末，孩子們流連在各大家教培訓(xùn)班。而家教價(jià)格不菲，一節(jié)課，一小時(shí)，得好幾百美金。
與中國(guó)的學(xué)生需要應(yīng)付期中、期末考試不同，美國(guó)的考試次數(shù)更頻繁，并且每次考試成績(jī)，都與“前途”相關(guān)。
比如，AP課程會(huì)在高中高年級(jí)時(shí)陸續(xù)開(kāi)出，由于課程難度相當(dāng)于大學(xué)一年級(jí)課程，通常是“有條件入讀”：大部分高中要求學(xué)生前兩年的平均成績(jī)達(dá)到A，甚至A+，才有資格選擇AP課程。而這意味著，在前兩年的學(xué)習(xí)中，一次考試失誤，就可能讓平均成績(jī)從A滑到C，從而與AP課程無(wú)緣……
在這種環(huán)環(huán)相扣的評(píng)估體系下，孩子們對(duì)每項(xiàng)作業(yè)、每次考試都格外看重。“許多美國(guó)家長(zhǎng)從小就帶著孩子去運(yùn)動(dòng)，讓他們參加大大小小的比賽。多年后我才知道，他們是通過(guò)運(yùn)動(dòng)培養(yǎng)孩子們的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)和吃苦精神。”左貞說(shuō)。
也有人承受不住壓力，去看心理醫(yī)生。在美國(guó)學(xué)生中，這很流行，一旦醫(yī)生認(rèn)為孩子有注意力障礙，他們的考試時(shí)間可以翻倍……學(xué)校關(guān)于公平原則的考量，也讓不少學(xué)生通過(guò)“表演生病”騙取更多的考試時(shí)間，為了更好的學(xué)業(yè)表現(xiàn)……
求“亮點(diǎn)”，瘋狂投入課外活動(dòng)
美國(guó)的中學(xué)早晨8點(diǎn)上課，下午3點(diǎn)放學(xué)。乍看起來(lái)學(xué)生學(xué)業(yè)挺輕松，但現(xiàn)實(shí)是，很多學(xué)生每天凌晨一二點(diǎn)睡下，一天只睡四五個(gè)小時(shí)。除了完成作業(yè)，他們把大量時(shí)間投入課外活動(dòng)，尋找自己“與眾不同的亮點(diǎn)”。
田田的生活很忙碌，除了周末要去茱莉亞音樂(lè)學(xué)院學(xué)習(xí)，每天練琴外，她的課余時(shí)間被各種活動(dòng)填滿：辦校報(bào)，采訪、寫(xiě)稿；參加網(wǎng)球訓(xùn)練，每周1小時(shí)；和同學(xué)創(chuàng)建社團(tuán)，去社區(qū)為植樹(shù)籌款；此外，還有她最喜歡的校數(shù)學(xué)隊(duì)訓(xùn)練，在男生居多的數(shù)學(xué)尖子中，她是難得的女隊(duì)長(zhǎng)。
每周放學(xué)后，田田都有一兩次集中訓(xùn)練，做各種怪題難題，還要外出參加大大小小的比賽。田田帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)曾奪得當(dāng)?shù)?00多所中學(xué)參與的數(shù)學(xué)比賽第一名。
此類校園俱樂(lè)部在美國(guó)中學(xué)里非常流行，主流的俱樂(lè)部有辯論隊(duì)、奧林匹克科學(xué)社團(tuán)，校報(bào)，數(shù)學(xué)隊(duì)等。它們往往采取積點(diǎn)制，俱樂(lè)部成員要通過(guò)比賽次數(shù)和比賽表現(xiàn)積攢“積分”。通常，校際間比賽比較頻繁，但只有攢到相當(dāng)積分的會(huì)員，才有資格代表團(tuán)隊(duì)參加州際甚至更高級(jí)別的比賽；如果積分一直不足，意味著淘汰。
有時(shí)候，參加俱樂(lè)部或社團(tuán)的壓力甚至超過(guò)學(xué)業(yè)。田田的好朋友參加辯論隊(duì)，幾乎每周都要比賽，需要投入大量時(shí)間準(zhǔn)備材料、反復(fù)修改辯詞。有的同學(xué)參加奧林匹克科學(xué)社團(tuán)，比如開(kāi)展“基因”研究，這比課堂學(xué)業(yè)還要艱深百倍。
這些課外活動(dòng)都在下課后，時(shí)間至少兩小時(shí)，進(jìn)入決賽后花費(fèi)的時(shí)間更多。學(xué)生們回家最早是吃晚飯時(shí)間，有時(shí)是七八點(diǎn)，然后再投入作業(yè)。“晚上12點(diǎn)睡覺(jué)算早的，凌晨一二點(diǎn)睡覺(jué)是常態(tài)。”
田田的周圍，幾乎所有人都過(guò)著這樣的忙碌生活，而這種氛圍，又促使著每個(gè)人追求各自的興趣。這是美國(guó)中學(xué)的文化，當(dāng)然，也夾雜著美式“高考指揮棒”效應(yīng)。
數(shù)據(jù)顯示，今年申請(qǐng)哈佛大學(xué)的學(xué)生中，SAT閱讀、數(shù)學(xué)和寫(xiě)作成績(jī)超過(guò)700分的申請(qǐng)人分別為14000人、17000人和15000人，另有3800人從所在高中以第一名的優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)……當(dāng)同學(xué)們?cè)诔煽?jī)上難分勝負(fù)時(shí)，課外活動(dòng)成為競(jìng)爭(zhēng)的又一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)是，在美國(guó)大學(xué)申請(qǐng)表上一直有“特長(zhǎng)”欄，學(xué)生不僅需要列出特長(zhǎng)，表格下有“得獎(jiǎng)地區(qū)：州、全國(guó)、世界”的等級(jí)提示。如果不是成績(jī)斐然，不算特長(zhǎng)，特長(zhǎng)必須“與眾不同”。特長(zhǎng)欄空白的學(xué)生，基本不可能被名校錄取。
“很多美國(guó)孩子從小就參加各種活動(dòng)，其實(shí)是為了發(fā)現(xiàn)自己的擅長(zhǎng)點(diǎn)，這樣一來(lái)，他們興趣愛(ài)好很多。但必須承認(rèn)，要找到自己真正的專長(zhǎng)，并不容易。”左貞說(shuō)。
田田的數(shù)學(xué)老師在聽(tīng)完她彈奏時(shí)，曾感慨，“看著你的兩只手快速地鍵盤(pán)上飛舞，就好像看你在解數(shù)學(xué)不等式，左右開(kāi)攻！”數(shù)學(xué)、音樂(lè)是田田的興趣所在，也是她的“擅長(zhǎng)點(diǎn)”，她無(wú)疑是少數(shù)的“成功學(xué)生”。可在這種教育生態(tài)下，也有人堅(jiān)持不了，幾近崩潰，“有的同學(xué)會(huì)跑到老師辦公室大哭，但其實(shí)他們的成績(jī)也不算很差……”
有人說(shuō)，正是美國(guó)教育的這種特點(diǎn)，讓學(xué)生發(fā)展了許多興趣，并且在選擇專業(yè)時(shí)會(huì)考慮“融會(huì)貫通”。也有人看到，美國(guó)學(xué)生對(duì)此感覺(jué)壓力巨大，嗑藥、騙心理醫(yī)生的伎倆愈演愈烈。
陽(yáng)光之下必有陰影，對(duì)一心送孩子出國(guó)的中國(guó)家長(zhǎng)而言，有必要了解的是，真實(shí)的美國(guó)留學(xué)，不只是在中介交30萬(wàn)元保證金那么簡(jiǎn)單。就算能進(jìn)哈佛、耶魯，赴美留學(xué)根本不是“逃離學(xué)習(xí)苦海”的出路。
在美國(guó)學(xué)習(xí)，沒(méi)有捷徑，無(wú)法突擊“優(yōu)秀”，這是個(gè)常識(shí)。
美國(guó)教育很“美”？那是誤讀！
最近，一批早期的中國(guó)移民家庭開(kāi)始在網(wǎng)上抨擊那些三流寫(xiě)手、短期到訪者和交換生構(gòu)建的“美好中學(xué)”圖景，并斥之為“不負(fù)責(zé)任，嘩眾取寵。”當(dāng)留學(xué)日益低齡化，我們或許真有必要認(rèn)識(shí)一個(gè)真實(shí)的美國(guó)中學(xué)生活。
美國(guó)記者愛(ài)德華·休姆斯，曾獲最高新聞獎(jiǎng)“普利策獎(jiǎng)”。從2001年秋季開(kāi)始，他花了一學(xué)年時(shí)間，在加州一所公立高中惠特尼高中“蹲點(diǎn)”。他在這所學(xué)校聽(tīng)課，和學(xué)生聊天，采訪學(xué)生和老師們，還在這個(gè)學(xué)校教一門(mén)論文寫(xiě)作課，甚至也親自參加考試。
一年的體驗(yàn)，讓他寫(xiě)成一本書(shū)，書(shū)名叫《夢(mèng)想的學(xué)校》，此書(shū)在2003年出版，全書(shū)近400頁(yè)，只有3大章，他在長(zhǎng)達(dá)188頁(yè)的第一章用了這樣的長(zhǎng)標(biāo)題：“4是有魔力的數(shù)字：4小時(shí)睡眠，4杯拿鐵，4.0”。
《夢(mèng)想的學(xué)校》愛(ài)德華·休姆斯這本書(shū)描述了惠特尼高中的學(xué)生群像：為了得到最高的平均成績(jī)4.0，他們一天只睡4個(gè)小時(shí)，灌下4大罐拿鐵咖啡，為的就是能夠熬過(guò)一整夜。
有人說(shuō)，惠特尼高中并不代表美國(guó)所有高中，惠特尼的高中生也不代表全美高中生。但是，田田母親左貞女士一直對(duì)我強(qiáng)調(diào)：“直到現(xiàn)在，許多人依然在誤讀美國(guó)的中學(xué)生活、美國(guó)的中學(xué)生。事實(shí)上，美國(guó)有一大批學(xué)生刻苦努力，成績(jī)優(yōu)秀，追求卓越。”
中國(guó)卓越在分?jǐn)?shù)上，美國(guó)卓越在能力上，但都要求卓越！
