上海大學是上海市屬、國家“211工程”重點建設的綜合性大學。現任黨委書記是于信匯教授，常務副校長是周哲瑋教授。
1922年10月，國共合作曾創建了上海大學，校長為于右任，教務長為瞿秋白。這是一所被譽為“武有黃埔、文有上大”的革命學校，1927年“四一二”反革命事變后，被國民黨當局強行關閉。
1994年5月，上海工業大學(成立于1960年)、上海科學技術大學(成立于1958年)、原上海大學(成立于1983年)和上海科技高等專科學校(成立于1959年)合并，組建為新的上海大學。上海大學的廣大師生立志繼承與發揚“老上大”的革命傳統，為建設中國特色社會主義而作出更大貢獻。著名的科學家、教育家、杰出的社會活動家、中國科學院資深院士錢偉長教授于1983年出任上海工業大學校長，1994年續任上海大學校長，他獨樹一幟的教育思想和治校方略開創了學校思想解放和學術繁榮的新局面，推進了學校各項事業的新發展。
上海大學現設有26個學院和2個校管系；設有71個本科專業、34個碩士學位一級學科授權點、176個碩士學位二級學科授權點、13種碩士專業學位（其中工程碩士含18個工程領域）、16個博士學位一級學科授權點、82個博士學位二級學科授權點、19個自主設置二級學科博士點、13個博士后科研流動站；擁有4個國家重點學科、9個上海市重點學科；擁有2個科技部與上海市共建的國家重點實驗室培育基地，1個國家體育總局體育社會科學重點研究基地，1個教育部重點實驗室，1個教育部省部共建重點實驗室，1個教育部工程研究中心，3個教育部特色專業建設點，2個上海市高等學校人文社會科學重點研究基地，1個上海市社會科學創新研究基地。
上海大學積極實施人才強校戰略，初步形成了由名師領銜、層次清晰、結構合理的國際化、高素質、基本滿足學校發展需要的師資隊伍，并已在多數學科領域中形成了若干有特色、有影響、有潛力的學科團隊。現有專任教師2700余人，其中教授近500人、副教授930余人，具有博士學位的教師1300余人。現有中國科學院院士、工程院院士9人，博士生導師400余人；入選中組部“千人計劃”4人，教育部“長江學者”4人；上海市“東方學者”18人；獲得國家自然科學基金委員會“杰出青年基金”6人，國家級有突出貢獻的中青年科技專家5人；享受政府特殊津貼專家48人。
上海大學是上海市重要的人才培養基地。學校建立了以學分制、選課制、短學期制為核心的特色鮮明的人才培養模式，畢業生素以“知識面寬廣、綜合素質高、創新能力強、發展后勁足”而受到用人單位的青睞，學校2009年被教育部評為首批50所“就業經驗典型高校”之一，學校畢業生一次就業率達97.3％。目前學校正在推進研究型大學本科教學模式建設，推行以按大類招生和培養為突破口的本科教育教學改革，實施通識教育和有特色的專業教育，促進學生自學能力、實踐能力和創新能力的發展。學校現有學生37800余人，其中研究生8800余人，本科生近25000人，高職生4000余人。另外，還有成人教育學生11000余人。
上海大學的科研實力在全國高校中處于先進水平。現建有國家大學科技園和高新技術開發區，還有各類研究所、研究中心100多個。近五年來，學校科研經費一直位于全國高校25位左右，國際三大檢索（SCI、EI、ISTP）收錄的學術論文數一直位于全國高校30位左右，專利申請與授權數位于全國高校20位左右。2010年新獲國家自然科學基金資助項目數達132項，經費4300余萬元。隨著學校文科的快速發展，文科科研實力大為增強，2010年新獲得國家社科基金項目15項、教育部人文社會科學研究一般項目44項、上海市哲學社會科學項目13項。
上海大學積極實施國際化戰略，開展了廣泛的國際交流與合作。迄今已與80多個國家和地區的161所高校建立了合作交流關系，與11個國家的27所高校建立了校際學生交流關系，中外合作辦學穩步發展。與此同時，學校不間斷地派遣教師出國進修、考察和開展學術交流。學校在校就讀的外國留學生2800余人，其中學歷生500余人。學校已與北美洲、歐洲、亞洲等地區的大學合作建立了4所孔子學院。
上海大學校園占地面積近200萬平方米，校舍建筑面積100余萬平方米，形成了以校本部為“一體”、延長校區和嘉定校區為“兩翼”的“一體兩翼”的校園格局。圖書館建筑面積5.47萬平方米，館藏紙本圖書370余萬冊，中外報刊4450余種。校園通信光纜連接三個校區，建成了較完整的信息網絡服務體系。學校體育場館設施先進，功能完備。學校還建成了3個國家級實驗教學示范中心等一批先進的教學實驗中心和多媒體教室。
上海大學一貫重視黨的建設與精神文明建設。1998年榮獲全國“黨的建設與思想政治工作先進高等學校”稱號。1994年以來，上海大學已8次被評為上海市文明單位，2008年被評為全國精神文明建設工作先進單位。2011年3月被命名為上海市廉政文化示范點。
如今的上海大學，無論是辦學水平與效益，還是整體辦學條件，在全國高校中都已躋身前列。錢偉長校長倡導的“自強不息”、“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的校訓和“求實創新”的校風在師生中不斷弘揚光大。
展望未來，上海大學將繼續發揚優良傳統，深化改革，開拓創新，不斷優化富有上海大學特色的辦學模式，進一步推進內涵建設，提高辦學水平，改善辦學條件，建立與上海現代化國際大都市地位相適應的高層次人才培養體系和科技創新體系，努力朝著國際知名、國內一流的綜合性研究型大學的建設目標邁進。
