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美國教育背后的真相是什么？中國人真的太多誤解了分層教學(xué)，從進校那一刻開始
不只中國高中生讀書辛苦，美國的高中生也很辛苦。他們一年要背超過112磅（約104斤重）的課本；要熬夜，泡圖書館寫論文；努力學(xué)習(xí)，在分班考試中表現(xiàn)突出，進入“提高班”。
紐約近郊的斯卡斯代爾小鎮(zhèn)風(fēng)景如畫，這里除了有小野洋子與約翰·列儂的故居、一年一度的斯卡斯代爾汽車公益秀，還有一座知名的公立中學(xué)斯卡斯代爾中學(xué)（Scarsdale School）。每年，哈佛、耶魯?shù)瘸４禾倜诵５恼猩賯儠缙诙粒叫Ｕ猩?/P>
2008年，12歲的田田考入音樂名校紐約茱莉亞音樂學(xué)院預(yù)科部，這是為優(yōu)秀琴童設(shè)立的周末學(xué)校，不少孩子自此遠離了全日制學(xué)校，一心為考音樂學(xué)院而努力。不過，田田的父母卻決定在周一到周五，把她送入斯卡斯代爾中學(xué)。這個決定讓她得以在數(shù)年后目睹美國中學(xué)生活的瘋狂、壓力和快樂，也讓她錘煉成既全面發(fā)展又有突出專長的人才。
競爭，始于開學(xué)第一天
2010年，田田進入斯卡斯代爾中學(xué)高中部。進校第一天，分班考試！原來，學(xué)校將對數(shù)學(xué)、科學(xué)、第二外語等科目實行分層教學(xué)，光數(shù)學(xué)就有五個等級的班，自幼成績突出的田田每個科目都考上了最高等級。盡管如此，這種分班考試是她始料未及的，倒是她的母親左貞覺得似曾相識。
“我們總認(rèn)為美國教育很輕松。老實說，美國的小學(xué)教育幾乎是讓孩子在玩樂中度過的，但到了中學(xué)，壓力一下子變大。從分班舉措看，誰能否認(rèn)，競爭其實早在孩子上高中前就開始了。”
和許多美國高中類似，斯卡斯代爾中學(xué)要求學(xué)生必修數(shù)學(xué)、英語、科學(xué)（包括生物、化學(xué)、物理）、歷史等。盡管下午3點就放學(xué)，但學(xué)生要花大量時間完成作業(yè)。有一次，田田花了整整3天完成一份17頁紙的小論文。起因是歷史老師在課上播放了關(guān)于“奴隸制”的三部電影，并據(jù)此布置論文：“這三部電影是如何反映美國奴隸制這段歷史的？”
中學(xué)生寫論文要達到什么水準(zhǔn)？曾有學(xué)生洋洋灑灑地就某一事件寫了很多認(rèn)識，結(jié)果被老師痛批。“沒有自己的觀點，僅僅是材料的堆砌！”
田田的書包總是很重，因為除了六七門學(xué)科的教科書，還有其他必讀書和選讀書。比如，英文老師會讓大家精讀小說，如果你選了托爾斯泰的《戰(zhàn)爭與和平》，慘了，600多頁。有人曾測算，美國高中生一年要背112磅的課本，約104斤重。
有時老師甚至不上課，讓學(xué)生泡在圖書館查資料、寫論文。“答案沒有正確或錯誤，只是你得有insights（見地），并且自成邏輯！”田田重復(fù)著老師的口頭禪，美國教育從小強調(diào)批判思維，學(xué)生壓力巨大。
當(dāng)然，這并不意味著他們不需要“死記硬背”。“盡管老師說記時間段就可以，但到了考試時，七八十道選擇題，答案都很接近……”見識了SAT2歷史科目中大量的選擇題，美國學(xué)生明白，必須乖乖“背歷史”。
除了必修課，美國的中學(xué)生還須應(yīng)對大量的選修課。相較國內(nèi)課堂，美國的中學(xué)給學(xué)生提供選課自由度更大。比如二外，就會開設(shè)法語、西班牙語、拉丁語等多個語種，供學(xué)生選擇。
有人就在3年里學(xué)了三種不同的語言，目的是為了每學(xué)期都得到好成績語言入門時總是簡單的。
雖然不是所有人愿意吃苦，但這不妨礙少部分人會連續(xù)三年選擇艱深的拉丁語。事實上，當(dāng)大學(xué)招生官拿到成績單時，不僅看“分?jǐn)?shù)”，也看“科目”，看學(xué)生是否選擇了所在學(xué)校最難的課程，是否愿意挑戰(zhàn)自己，并獲得好成績。
拼教育，美國家庭不輸給中國家庭
到了大學(xué)申請季，競爭變得隱蔽，但更為駭人。老師會提醒學(xué)生，不要互相交流申請學(xué)校的信息；有的家長在超市遇見會裝作不認(rèn)識，誰都不想告訴對方，我的孩子報了什么學(xué)校，以免引來“同伴競爭”。
今年，田田11年級，進入學(xué)校的“榮譽協(xié)會”，這是美國中學(xué)里的一個特殊組織，只有入學(xué)兩年各科平均成績達到全A的學(xué)生才能參加。協(xié)會有項明文義務(wù)，即會員自動成為“學(xué)生導(dǎo)師”，為同學(xué)義務(wù)指導(dǎo)作業(yè)。在美國教育中，“服務(wù)他人”的意識一再被看得很重。
當(dāng)然，協(xié)會不只有義務(wù)，也有“權(quán)利”。在許多學(xué)校，榮譽協(xié)會成員即是“名校候選人”。每當(dāng)名校招生官到校時，會讓校方打印一張平均成績排名在學(xué)校前20%-30%的學(xué)生名單，而這往往就是榮譽協(xié)會名單。據(jù)此，在美國家長圈里，“榮譽協(xié)會”是絕對值得一提的談資。
數(shù)據(jù)顯示，由于申請人數(shù)增加，常春藤盟校的錄取率已經(jīng)連續(xù)多年走低。今年，哈佛收到34302份申請，錄取2032名，錄取率為5.9%；普林斯頓收到26664份申請，錄取率7.9%，皆是兩校歷年最低水平。
“許多人說，在美國考大學(xué)很容易，的確，全美有3000多所大學(xué)，幾乎可以做到‘全民上大學(xué)’。但，如果不是名校畢業(yè)，就業(yè)依然困難。”左貞有三個女兒，田田是老二，大女兒前年被常春藤盟校賓夕法尼亞大學(xué)錄取，老三還在讀初中。這位新移民敏感地察覺到：為了孩子的前途，美國家庭拼教育的勁頭絲毫不輸給中國家庭。
在田田的高中，幾乎90%的家長都給孩子請了家教。周末，孩子們流連在各大家教培訓(xùn)班。而家教價格不菲，一節(jié)課，一小時，得好幾百美金。
與中國的學(xué)生需要應(yīng)付期中、期末考試不同，美國的考試次數(shù)更頻繁，并且每次考試成績，都與“前途”相關(guān)。
比如，AP課程會在高中高年級時陸續(xù)開出，由于課程難度相當(dāng)于大學(xué)一年級課程，通常是“有條件入讀”：大部分高中要求學(xué)生前兩年的平均成績達到A，甚至A+，才有資格選擇AP課程。而這意味著，在前兩年的學(xué)習(xí)中，一次考試失誤，就可能讓平均成績從A滑到C，從而與AP課程無緣……
在這種環(huán)環(huán)相扣的評估體系下，孩子們對每項作業(yè)、每次考試都格外看重。“許多美國家長從小就帶著孩子去運動，讓他們參加大大小小的比賽。多年后我才知道，他們是通過運動培養(yǎng)孩子們的競爭意識和吃苦精神。”左貞說。
也有人承受不住壓力，去看心理醫(yī)生。在美國學(xué)生中，這很流行，一旦醫(yī)生認(rèn)為孩子有注意力障礙，他們的考試時間可以翻倍……學(xué)校關(guān)于公平原則的考量，也讓不少學(xué)生通過“表演生病”騙取更多的考試時間，為了更好的學(xué)業(yè)表現(xiàn)……
求“亮點”，瘋狂投入課外活動
美國的中學(xué)早晨8點上課，下午3點放學(xué)。乍看起來學(xué)生學(xué)業(yè)挺輕松，但現(xiàn)實是，很多學(xué)生每天凌晨一二點睡下，一天只睡四五個小時。除了完成作業(yè)，他們把大量時間投入課外活動，尋找自己“與眾不同的亮點”。
田田的生活很忙碌，除了周末要去茱莉亞音樂學(xué)院學(xué)習(xí)，每天練琴外，她的課余時間被各種活動填滿：辦校報，采訪、寫稿；參加網(wǎng)球訓(xùn)練，每周1小時；和同學(xué)創(chuàng)建社團，去社區(qū)為植樹籌款；此外，還有她最喜歡的校數(shù)學(xué)隊訓(xùn)練，在男生居多的數(shù)學(xué)尖子中，她是難得的女隊長。
每周放學(xué)后，田田都有一兩次集中訓(xùn)練，做各種怪題難題，還要外出參加大大小小的比賽。田田帶領(lǐng)的團隊曾奪得當(dāng)?shù)?00多所中學(xué)參與的數(shù)學(xué)比賽第一名。
此類校園俱樂部在美國中學(xué)里非常流行，主流的俱樂部有辯論隊、奧林匹克科學(xué)社團，校報，數(shù)學(xué)隊等。它們往往采取積點制，俱樂部成員要通過比賽次數(shù)和比賽表現(xiàn)積攢“積分”。通常，校際間比賽比較頻繁，但只有攢到相當(dāng)積分的會員，才有資格代表團隊參加州際甚至更高級別的比賽；如果積分一直不足，意味著淘汰。
有時候，參加俱樂部或社團的壓力甚至超過學(xué)業(yè)。田田的好朋友參加辯論隊，幾乎每周都要比賽，需要投入大量時間準(zhǔn)備材料、反復(fù)修改辯詞。有的同學(xué)參加奧林匹克科學(xué)社團，比如開展“基因”研究，這比課堂學(xué)業(yè)還要艱深百倍。
這些課外活動都在下課后，時間至少兩小時，進入決賽后花費的時間更多。學(xué)生們回家最早是吃晚飯時間，有時是七八點，然后再投入作業(yè)。“晚上12點睡覺算早的，凌晨一二點睡覺是常態(tài)。”
田田的周圍，幾乎所有人都過著這樣的忙碌生活，而這種氛圍，又促使著每個人追求各自的興趣。這是美國中學(xué)的文化，當(dāng)然，也夾雜著美式“高考指揮棒”效應(yīng)。
數(shù)據(jù)顯示，今年申請哈佛大學(xué)的學(xué)生中，SAT閱讀、數(shù)學(xué)和寫作成績超過700分的申請人分別為14000人、17000人和15000人，另有3800人從所在高中以第一名的優(yōu)異成績畢業(yè)……當(dāng)同學(xué)們在成績上難分勝負(fù)時，課外活動成為競爭的又一個戰(zhàn)場。
一個殘酷的現(xiàn)實是，在美國大學(xué)申請表上一直有“特長”欄，學(xué)生不僅需要列出特長，表格下有“得獎地區(qū)：州、全國、世界”的等級提示。如果不是成績斐然，不算特長，特長必須“與眾不同”。特長欄空白的學(xué)生，基本不可能被名校錄取。
“很多美國孩子從小就參加各種活動，其實是為了發(fā)現(xiàn)自己的擅長點，這樣一來，他們興趣愛好很多。但必須承認(rèn)，要找到自己真正的專長，并不容易。”左貞說。
田田的數(shù)學(xué)老師在聽完她彈奏時，曾感慨，“看著你的兩只手快速地鍵盤上飛舞，就好像看你在解數(shù)學(xué)不等式，左右開攻！”數(shù)學(xué)、音樂是田田的興趣所在，也是她的“擅長點”，她無疑是少數(shù)的“成功學(xué)生”。可在這種教育生態(tài)下，也有人堅持不了，幾近崩潰，“有的同學(xué)會跑到老師辦公室大哭，但其實他們的成績也不算很差……”
有人說，正是美國教育的這種特點，讓學(xué)生發(fā)展了許多興趣，并且在選擇專業(yè)時會考慮“融會貫通”。也有人看到，美國學(xué)生對此感覺壓力巨大，嗑藥、騙心理醫(yī)生的伎倆愈演愈烈。
陽光之下必有陰影，對一心送孩子出國的中國家長而言，有必要了解的是，真實的美國留學(xué)，不只是在中介交30萬元保證金那么簡單。就算能進哈佛、耶魯，赴美留學(xué)根本不是“逃離學(xué)習(xí)苦海”的出路。
在美國學(xué)習(xí)，沒有捷徑，無法突擊“優(yōu)秀”，這是個常識。
美國教育很“美”？那是誤讀！
最近，一批早期的中國移民家庭開始在網(wǎng)上抨擊那些三流寫手、短期到訪者和交換生構(gòu)建的“美好中學(xué)”圖景，并斥之為“不負(fù)責(zé)任，嘩眾取寵。”當(dāng)留學(xué)日益低齡化，我們或許真有必要認(rèn)識一個真實的美國中學(xué)生活。
美國記者愛德華·休姆斯，曾獲最高新聞獎“普利策獎”。從2001年秋季開始，他花了一學(xué)年時間，在加州一所公立高中惠特尼高中“蹲點”。他在這所學(xué)校聽課，和學(xué)生聊天，采訪學(xué)生和老師們，還在這個學(xué)校教一門論文寫作課，甚至也親自參加考試。
一年的體驗，讓他寫成一本書，書名叫《夢想的學(xué)校》，此書在2003年出版，全書近400頁，只有3大章，他在長達188頁的第一章用了這樣的長標(biāo)題：“4是有魔力的數(shù)字：4小時睡眠，4杯拿鐵，4.0”。
《夢想的學(xué)校》愛德華·休姆斯這本書描述了惠特尼高中的學(xué)生群像：為了得到最高的平均成績4.0，他們一天只睡4個小時，灌下4大罐拿鐵咖啡，為的就是能夠熬過一整夜。
有人說，惠特尼高中并不代表美國所有高中，惠特尼的高中生也不代表全美高中生。但是，田田母親左貞女士一直對我強調(diào)：“直到現(xiàn)在，許多人依然在誤讀美國的中學(xué)生活、美國的中學(xué)生。事實上，美國有一大批學(xué)生刻苦努力，成績優(yōu)秀，追求卓越。”
中國卓越在分?jǐn)?shù)上，美國卓越在能力上，但都要求卓越！
