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很多人關心一個問題：外國學校有什么申請攻略。他們眼中的申請攻略包括面試技巧、材料撰寫、自選材料的選擇等。我也是一個孩子的母親，關心孩子的教育，這些年擔任校友面試官的經歷給我一個強烈的感受，中國家庭少的不是攻略與技巧，而是一些有關心態的東西，而這正是校友面試官在尋找的東西。
證書是可以買的，我想看點別的
校友面試官，是美國許多高校招生錄取中普遍采取的一個環節，由分布在與學生同一地區的校友擔任面試官。學生在遞交給斯坦福大學的申請表中，都會有一欄：是否愿意接受校友面試。
到底是接受面試還是不接受面試好?這是許多人問我的問題。學生要知道，不接受面試不會減分;接受面試了，也不一定會加分，只是選擇面試的同學可能多一些機會讓學校看到自己在“申請紙”上無法體現的東西。
當然，招生是個系統工程，并非校友面試官一錘定音，校友面試官只是會把一些信息反饋給學校供參考。
緊接著，許多人又會問我，校友面試官到底看什么?說得簡單些，就是看你是否適合這個學校——在美國，大學都有自己獨特的文化，尤其在常春藤盟校，以及排名前50的學校。所以大學希望找與自己文化契合的人，事實上，如果不契合，學生自己也會過得很痛苦。
2005年，在上海的我開始擔任校友面試官，很多年的招生經歷讓我有個強烈的感覺，那時的申請材料少有“包裝”，學生和申請材料很清楚是“同一個人”。現在“包裝”多了，我們需要在面試中找到孩子的本來樣子。
參加過面試的人會好奇，校友面試官會問很多奇怪的問題，比如你暑假做什么?你參加哪些戶外運動?課余時間做些什么?花多少時間幫媽媽打理家務?
為什么問這些不著邊際的問題?有家長會跟我說，我孩子課外參加了很多活動，不過都沒有證書……其實不需要證書，證書是可以買的。我們也不需要一個很會讀書的人(再次強調，美國每個大學的錄取價值觀是有差異的)，而需要能夠看到一些其他東西的學生。比如，你是否愿意花時間做可能沒有收獲的事情，或者說不會有立即收獲的事情?
說得簡單些，不會有立即收獲的事情，比如運動。在美國，高校其實是很殘酷的，學生們壓力很大，有人會因為承受不了壓力在課堂上尖叫，慢慢地不去上課，還有人甚至選擇跳樓。基于這些因素，校友在面試時首先會考察，這個學生是否能在斯坦福生存下來。顯然，運動有釋放壓力的功能，我們傾向于認為愛運動的孩子生存能力更強些。
此外，愿意花時間投入一些看似無用的東西，也是考察學生是否有足夠的應變能力。
我在面試時曾遇到一個男孩，他帶來了厚厚幾本教科書，不是要告訴我他在學校里上什么課，而是給我看他在教科書上畫的漫畫，在上課時畫的。他想告訴我，他很會畫畫。
許多人批評這個孩子不認真上課聽講，我卻不這么認為，我覺得這孩子有“一腦多用”的潛質。
進入美國大學后，你會發現，學業很繁重，一門科目一周的閱讀量往往是400、500頁，如果有三科，那就是接近2000頁，這時候你就要學會時間管理，學會根據重要級、緊要級，安排完成事情的先后順序等。
我一直認為，當孩子們愿意花時間做些學習之外的事情，涉獵面廣泛，看到許多別的事情，那么孩子們就不容易鉆牛角尖，不會為小事而煩惱，當遇到困難時，你會告訴自己，“It''s no big deal.”(這不是什么大事)。你會學著去應變，而創意往往來自于應變。
孩子們，請給我一個答案
這么多年擔任校友招生官，有人被錄取，也有人被拒，有人跑來問我：張，你覺得中國學生還欠缺些什么，你有什么建議給孩子們?我就來說說我面試時的一些感受。
通常我在面試時，會問一些模式化的問題，比如：你有什么心儀的專業?你將來想干什么?天哪，如果碰到這些問題，很多同學會不知所措，他們會說我現在如何如何，將來如何如何，將來的問題現在沒法說，太復雜……完全糾結在思路中，而我只想問此時此刻你的感受，你想干什么，我也知道將來是未知的，有許多變數。但，要從孩子們嘴里得到一個實質性的答案很難。
這在我此后的面試中感受愈來愈強烈，我覺得孩子們似乎很怕“得罪人”，因而害怕有自己的立場。
一些孩子說話總有很長的鋪墊，我卻很難找到一個明確的立場。
有些孩子我聽出了他們的一些觀點，但是說到最后他們會發現一個“大流的觀點”，于是就隨大流站在了與其他大多數人相同的立場上。
我自己猜測這種心理或許是害怕犯錯，但殊不知，這樣你會失去許多機會。很可惜，有些孩子很聰明，卻不曉得自己支持什么，選擇大家都支持的東西，你跟大家都一樣，那我為什么要選你?
說這些，不只是為了讓孩子們了解美國高校的文化，我想對你們應對生活的變故或許也有用。如果說你們從小的教育都有標準答案，不允許你們犯錯，但生活與學校是不同的，犯錯是難免的。要相信，在犯錯中能學習成功，創新有時候甚至來自于犯錯——如果一直循序亙古不變的“標準答案”，或許我們會錯過許多美好。
別怕我，請帶著問題來
說到這里，也有一些令我欣喜的東西。
我遇到過不少孩子在面試時會問我，聽說斯坦福大學自行車很多，早上上學的時候排山倒海，怎么應對呀?還有個孩子說，斯坦福的校園里有教堂，那么校友可以在里面結婚么?聽說有許多羅丹的真品雕塑在校園里，會有人搞破壞么?
我很高興學生們會花心思搜集關于學校的內容，這代表他們已經開始思考在學校生存的問題了。
通常這種談話是比較愉快的。當校友面試官自己掏錢，請孩子們去星級酒店用餐，除了觀察孩子們的禮儀，更重要的就是這種雙向交流——不只是我們在提問，孩子們也可以問我們問題。我們甚至更看重后者，這說明這個孩子了解我們學校，希望認識學校。
有時候當我說，“你有什么問題問我么?”孩子一言不發，說實話我挺泄氣，我會懷疑，你是不是投了30多所學校，申請斯坦福，只是因為別人說它是“名校”，而你也只在乎這點，你甚至不愿意多花一點點時間去了解它。
其實了解學校不需要為此寫出一篇比較論文，你甚至只需要在面試前一兩周花些時間做些網上檢索。
切忌一味追求“名校”，其實每所學校都有自己的風格，學校間的文化差異是很大的。
我以我的個人經歷來給大家一些表面上的感受。我在加州大學洛杉磯分校(UCLA)度過了四年本科，然后去了隔壁的斯坦福讀研究生，我的大學時光都在加州陽光下度過，西海岸的氣候特點某種程度也造就了高校與東部“名校”間文化上的迥異差別。
以斯坦福大學為例，和加州陽光一樣，這里的校園氛圍比較sunny(陽光)。它地處硅谷，校園里很多學生畢業了就進入那里工作，也難免有一群“怪”學生游走在校園里。
與東部波士頓、紐約的常春藤盟校不同，斯坦福其實校園不算大，專業也不是很多，給學生發放獎學金名額也不算特別多，要拿到全額獎學金很難。
當時，我和一群拿到全額獎學金的學生住在一起，學校有個特殊政策，拿到全獎的人被安排住在一棟或相近的宿舍樓。這種宿舍樓相對簡陋，我們認為是學校要節約開支。當然也有人說，學校這種安排是為了讓異類學生碰撞出新的創新火花。
我們這群人的確被人視為異類，有的人宿舍貼滿了火星的圖片，美國航空航天署(NASA)有個基地離我們學校很近，很多學生畢業后是要去那里工作的，因此這些人被認為“將來是要登上火星的”。
宿舍里時常有小爆炸聲，不用去管它，那是學生在做實驗，因為拿著獎學金，所以學生需要給教授完成許多工作，有些實驗室做不完的事情就要拿回宿舍來琢磨。
平時大家都各忙個的，但每到周日晚上8點，大家會準時集合在宿舍一樓的放映室，那是《X檔案》的播出時間，各專業的學生們開始推理結局。
斯坦福大學相對單純，政治家少，也沒有很多“oldmoney”(老權貴)，因為學校相對年輕，所以不存在“我爸爸的爸爸的爸爸讀的也是這所學校”的事情。
說這些是想讓大家更多地去了解一個學校的文化，學校沒有好壞，關鍵還是要適合你。
最后送給大家一條校園箴言：不要等著這件事被解決。
許多人說美國學校強調領導力，到底怎么解釋?借助這句話你或許會有所領域：遇到麻煩或困難時，強調學生自我發起一個東西，體現領導力、行動力、創新力，不要等著這件事被解決。
