兩千多年前,我國一些養馬的人在馬廄中養猴,以避馬瘟。據有關專家分析,因為猴子天性好動,這樣可以使一些神經質的馬得到一定訓練,從易驚易怒的狀態中解脫出來;還可以使馬經常站立而不臥倒,提高馬對吸血蟲病的抵抗能力。養在馬廄中的猴子就是“弼馬瘟”,它所起的“辟惡、消百病”作用就是“弼馬瘟”效應。
1860年林肯當選為美國總統,自大且妒忌心重的蔡思成為財政部長。不過,這個家伙確實是個大能人,在財政預算與宏觀調控方面很有一套。林肯一直十分器重他,并通過各種手段盡量減少與他的沖突。《紐約時報》主編享利·雷蒙頓特地提醒他蔡思正在狂熱地謀求總統職位。林肯以其一貫的幽默地講了一個故事:有一次,我和我兄弟在農場里耕地,我趕馬,他扶犁。那匹馬老是磨洋工,但有一段時間它卻跑得飛快,原來有一只很大的馬蠅叮在馬身上,于是我把馬蠅打落了。我的兄弟說:“哎呀,就是因為有那家伙,馬才跑得那么快的呀。”然后,林肯意味深長地對亨利說:“現在正好有一只名叫‘總統欲’的馬蠅叮著蔡思先生,只要它能使蔡思不停地跑,我還不想打落它。”林肯所說的馬蠅實際上就是另外一種“弼馬瘟”。由于馬蠅的存在,馬匹變得更勤快了。
某種程度上說,企業組織類似于馬群。而那些個性鮮明、我行我素同時又能力超強、充滿質疑和變革精神的員工,就是企業中的 “弼馬瘟”。在一些組織中,他們被叫做“問題員工”,甚至上了“黑名單”,因為他們難于管理。實際上在一個經濟組織中,也應該配備“弼馬瘟”式的人物,以增強員工的活力,避免疲塌和懈怠,進而增進整個組織的活力。