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在美國首都華盛頓西北部克利夫蘭公園社區(qū)的伊藤小學(xué)門前，正在等待丈夫與自己會(huì)合一同見老師的珀尼卡回憶起自己的學(xué)生時(shí)代，認(rèn)為學(xué)習(xí)壓力最大的階段要數(shù)準(zhǔn)備大學(xué)入學(xué)考試的高中時(shí)期，之前的小學(xué)和初中時(shí)光還是頗為輕松愜意的。如今，6歲的女兒剛剛步入小學(xué)，珀尼卡感覺女兒的狀態(tài)和自己小時(shí)候差不多。
美國基礎(chǔ)教育是否真的像國內(nèi)很多人羨慕那般輕松快樂？當(dāng)中國家長的焦慮與日俱增，美國的家長和孩子狀態(tài)如何？
美國家長也重視教育，為擇校搬家很常見
下午4點(diǎn)，伊藤小學(xué)三年級(jí)學(xué)生凱莉剛剛結(jié)束1小時(shí)的數(shù)學(xué)興趣小組課程，正坐在街邊的臺(tái)階上一邊幫助剛上一年級(jí)的朋友寫作業(yè)，一邊等朋友的媽媽來接她們一起回家。“昨天老師留了作業(yè)，今天沒留。”凱莉掰著手指頭算了算：“每門科目留的作業(yè)大概15分鐘，完成全部作業(yè)一共要40分鐘左右，我都能自己完成。”
從伊藤小學(xué)步行不到10分鐘就是華盛頓國際學(xué)校中學(xué)部，它的高中教育水平在華盛頓名列前茅，每年都有不少畢業(yè)生升入常青藤名校繼續(xù)深造。尼爾森兄妹在這里念初中，每天花在寫作業(yè)上的時(shí)間大概需要1到1個(gè)半小時(shí)。與凱莉的情況相似，除非老師有特別要求，兄妹倆的家庭作業(yè)基本不需要家長過問。如果學(xué)習(xí)上有弄不明白的地方，他們會(huì)向老師求助。
雖然美國孩子對(duì)待學(xué)習(xí)的自主意識(shí)較強(qiáng)，但這并不意味著美國家長忽視基礎(chǔ)教育，他們也希望在能力允許的范圍內(nèi)將孩子送到最好的學(xué)校。據(jù)了解，全美約有5000多萬學(xué)生就讀于公立中小學(xué)校，其中約七成為小學(xué)和初中階段的學(xué)生。由于公立學(xué)校采取就近入學(xué)的原則，美國也有“學(xué)區(qū)房”，家長們?yōu)閾裥６峒业那闆r十分常見。
為了替女兒挑選合適的學(xué)校，波音公司國際公關(guān)部總監(jiān)湯姆·麥克林曾帶著孩子實(shí)地考察、對(duì)比家附近多所公立和私立學(xué)校。“雖然學(xué)校硬件非常重要，但學(xué)校聲譽(yù)和學(xué)術(shù)水平是我最優(yōu)先考慮的。”麥克林說。
張曉霞是馬里蘭州巴爾的摩國際學(xué)校中文項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，在她看來，族裔、家庭收入、家長受教育程度等未必與家庭對(duì)孩子教育的重視程度直接相關(guān)，決定家長不同表現(xiàn)的統(tǒng)一標(biāo)尺是對(duì)孩子的期望值。
從整體上看，教育在大多數(shù)家長心中的分量還是十分重的。但為何具體到孩子的家庭作業(yè)、學(xué)習(xí)成績上，美國家長相對(duì)放手呢？
據(jù)一些久居美國的中國人觀察，中國家長白天上班，晚上忙孩子作業(yè)和課外班的狀態(tài)，美國家長即便有心也無能為力。美國家庭普遍有兩個(gè)或以上的孩子，父母平時(shí)兼顧職場與育兒便已耗費(fèi)大部分精力。另一方面，美國離婚率頗高，約有1/3的初次婚姻以夫妻分居或是離婚告終，這些家長除了要照顧新家庭的子女，也對(duì)前一段婚姻的子女負(fù)有責(zé)任，精力進(jìn)一步被分散，更無暇對(duì)每一個(gè)孩子的成長面面俱到。張曉霞說，她的學(xué)生曾有過因暫住到父母一方的家里，而忘記通知另一方參加家長會(huì)的情況。
美國學(xué)校考試也多，學(xué)生要拔尖一樣需要更多努力
許多人認(rèn)為，美國教育優(yōu)于中國教育的一方面在于，前者不以應(yīng)試為最終目的。實(shí)際上，考試并未因此在美國淪為一種形式。相反，考試與成績?cè)诿绹幕A(chǔ)教育中占據(jù)頗為重要的地位。艾米麗就讀于名氣頗大的華盛頓馬雷中學(xué)，她的志向是做一名醫(yī)生。現(xiàn)在的中學(xué)時(shí)光，課業(yè)壓力還是挺大的，平均每個(gè)月有兩次大測(cè)驗(yàn)，其間還有各個(gè)科目的隨堂小測(cè)，學(xué)校會(huì)定期向家長通報(bào)孩子近期的考試成績。盡管如此，美國學(xué)校也不允許公開考試成績和成績排名，增添孩子與家長的心理負(fù)擔(dān)。
不過，美國孩子對(duì)考試和成績的心態(tài)相對(duì)平和。當(dāng)被問到是否會(huì)因?yàn)閯e人學(xué)習(xí)成績領(lǐng)先而心情低落時(shí)，12歲的高斯斬釘截鐵地表示不會(huì)：“我會(huì)把好朋友的好成績歸功于有好的學(xué)習(xí)方法。”如果考試成績不理想，他會(huì)申請(qǐng)重考或是找老師查漏補(bǔ)缺。“我和班里大部分同學(xué)都能得到A的成績，但如果想拿A+，確實(shí)需要付出更多努力。”高斯說。
在考試面前，承受壓力最大的反而是老師。據(jù)張曉霞介紹，她所在的馬里蘭州會(huì)定期對(duì)公立學(xué)校舉行州統(tǒng)考，教育部門要求學(xué)生統(tǒng)考成績比前一次有進(jìn)步，學(xué)生成績與老師薪資直接掛鉤。對(duì)于一些特殊的公立學(xué)校，如特許學(xué)校，學(xué)生成績甚至?xí)苯雨P(guān)系到學(xué)校的存續(xù)問題。
在敦促孩子學(xué)習(xí)方面，張曉霞說，美國老師并不具備中國同行那樣的權(quán)威，很難指揮家長。家長的心態(tài)是，把孩子送進(jìn)學(xué)校，學(xué)校便要負(fù)起責(zé)任來。老師通過一次次的大考小測(cè)來調(diào)整教學(xué)內(nèi)容，保證孩子們不掉隊(duì)。因此，如果學(xué)生能培養(yǎng)起自主學(xué)習(xí)的意識(shí)，對(duì)老師而言便是一種減負(fù)。
美國公立學(xué)校依賴政府財(cái)政撥款，學(xué)生人數(shù)與撥款額直接掛鉤。為了增強(qiáng)吸引力，不少學(xué)校在放學(xué)后會(huì)安排興趣小組和托管班，解決雙職工父母無法按時(shí)接送孩子的煩惱。通常情況下，家長無需為興趣小組額外付費(fèi)，但其目的不在于提高學(xué)生的學(xué)習(xí)成績。凱莉說，她參加的數(shù)學(xué)興趣小組就是由任課的數(shù)學(xué)老師帶著，學(xué)生們通過計(jì)算機(jī)參加數(shù)學(xué)游戲。托管班則為收費(fèi)項(xiàng)目，但也不以課外補(bǔ)習(xí)為目的，學(xué)生在老師的監(jiān)督和幫助下完成當(dāng)天的功課。
美國教育界也在反思，通過州統(tǒng)考、制定教學(xué)大綱等方式提高學(xué)生分?jǐn)?shù)
“在中國，好的大學(xué)取決于好的中學(xué)，好的中學(xué)又離不開好的小學(xué)打基礎(chǔ)。”能講一口流利中文的麥克林曾在中國求學(xué)、工作多年，對(duì)中國家長的教育焦慮頗有感觸。
“在美國，我們有句話叫做獲得大學(xué)學(xué)位不重要，重要的是你憑著學(xué)位會(huì)做什么。”美國優(yōu)質(zhì)大學(xué)資源豐富，壓力最大的是大學(xué)入學(xué)考試階段。不過，麥克林說，美國人不會(huì)盲目崇拜名校學(xué)位，“如果能上哈佛大學(xué)和普斯林頓大學(xué)當(dāng)然很酷，但如果被次一等的大學(xué)錄取，美國孩子也不會(huì)因此感到丟臉。”
在麥克林看來，最理想的教育模式是中美結(jié)合，“美國家長需要向中國家長學(xué)習(xí)重視孩子的考試成績，但不必到焦慮的地步，把握好度非常重要。而中國教育需要在學(xué)生的獨(dú)立性和思辨性上多下功夫，畢竟許多問題沒有正確答案。”
張曉霞對(duì)此也有同感：中國家長對(duì)成績抓得太嚴(yán)，美國家長管得又太松，過嚴(yán)過松都不利于孩子的成長。“因?yàn)橹匾暡粔颍S多美國孩子的知識(shí)體系基礎(chǔ)不牢，家長們要意識(shí)到，鞏固基礎(chǔ)知識(shí)與提高孩子的綜合素質(zhì)并不矛盾。”
事實(shí)上，這些年來，美國教育界也在不斷反思，注重考試的趨勢(shì)在增強(qiáng)。2001年，時(shí)任總統(tǒng)喬治·沃克·布什推出了“一個(gè)都不能少”的教育改革方案，核心舉措是在四年級(jí)和八年級(jí)舉行州統(tǒng)考，在問責(zé)機(jī)制下，老師背負(fù)了巨大的壓力。
但2010年公布的經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織第四次國際學(xué)生評(píng)估項(xiàng)目測(cè)試結(jié)果還是讓美國人大跌眼鏡。美國學(xué)生在這項(xiàng)針對(duì)15歲學(xué)生閱讀、數(shù)學(xué)和科學(xué)素養(yǎng)方面的測(cè)試中分別排名第十七位、三十一位和二十三位。當(dāng)年首次參加該測(cè)試的上海學(xué)生在3個(gè)項(xiàng)目上均拔得頭籌。時(shí)任美國教育部長阿恩·鄧肯呼吁全國要將此結(jié)果視為一記警鐘，并強(qiáng)調(diào)“今日在教育上被超越，明日就在競爭中被超越。”
奧巴馬政府在2009年撥款43.5億美元?jiǎng)?chuàng)立“力爭上游”基金，以競爭的方式鼓勵(lì)各地方主動(dòng)進(jìn)行教育創(chuàng)新。次年，美國全國州長協(xié)會(huì)最佳實(shí)踐中心和各州教育長官委員會(huì)公布了《共同核心標(biāo)準(zhǔn)》定稿，規(guī)定了從學(xué)前班到高中三年級(jí)的教學(xué)大綱，注重提高學(xué)生的閱讀和數(shù)學(xué)分?jǐn)?shù)，目前美國絕大多數(shù)州都已加入。
但無論是“一個(gè)都不能少”，還是“力爭上游”“共同核心”，實(shí)行效果都不乏爭議與批評(píng)。如何發(fā)揮好考試的作用、培養(yǎng)面向未來的人才，美國教育的改革者們依然在煩惱著。
